Mistrovství světa ve fotbale 2026, které se od června koná v USA, Kanadě a Mexiku, se poprvé odehraje v rozšířeném formátu 48 týmů a celkem 104 zápasů. Kritici varují před ředěním kvality, hráčské odbory před fyzickým přetížením hráčů, FIFA naopak očekává příjmy přes 9 miliard dolarů.
Největší šampionát v historii fotbalu míří do USA
Letošní mistrovství světa pořádají společně Spojené státy, Kanada a Mexiko a turnaj začíná v červnu. Oproti předchozím ročníkům přibylo 16 týmů a pole účastníků se rozšířilo z 32 na 48.
Celkem se odehraje 104 zápasů v průběhu téměř šesti týdnů. Osm nejlepších týmů ze třetích míst ve skupinách postupuje do osmifinále, čímž se dramatické souboje o postup přesouvají až do pozdější fáze turnaje.
„Turnaj jako by začínal až od 32. kola…“ — Clint Dempsey, bývalý útočník USA
Rozšířený formát prakticky eliminoval situace, kdy by špičkové týmy narazily na sebe již ve skupině — takzvané „skupiny smrti“ jsou ve větším poli účastníků podstatně méně pravděpodobné.
FIFA chce fotbal rozšířit do nových zemí
Prezident FIFA Gianni Infantino obhajuje rozšíření s tím, že turnaj učiní fotbal „skutečně globálním“ a dá šanci zemím, které se dosud o účasti ani neodvážily snít.
Čtyři země se představí na šampionátu poprvé — Curaçao, Jordánsko, Kapverdy a Uzbekistán. Curaçao je nejmenší stát co do počtu obyvatel, který se kdy na světový šampionát kvalifikoval. Haiti se na turnaj vrátilo poprvé od roku 1974. Mezi účastníky jsou i hráči z nižších lig.
Odbory hráčů varují před přetížením
Maheta Molango, výkonný ředitel anglické asociace profesionálních fotbalistů, patří k nejhlasitějším kritikům přeplněného kalendáře. Podle něj by fotbal měl následovat příklad NFL a ocenit hodnotu omezeného počtu zápasů.
NFL vydělává na mediálních právech průměrně téměř 11 miliard dolarů ročně, přičemž týmy hrají 17 zápasů základní části a maximálně 21 včetně Super Bowlu.
Anglická Premier League přitom hraje 38 zápasů na tým za sezonu, přesto její roční příjmy z vysílacích práv — domácí i zahraniční dohromady — nedosahují ani poloviny příjmů NFL.
Globální hráčský svaz FIFPRO v prosinci upozornil, že Chelsea zaznamenala o 44 % více zranění po účasti na rozšířeném klubovém mistrovství světa.
Ceny vstupenek v tisících dolarů
Autor knihy o historii mistrovství světa Jonathan Wilson varuje, že největším rizikem je „ředění podívané“ a že nikdo nebude sledovat 90 ze 104 zápasů.
Vstupné při zahájení prodeje v lednu se pohybovalo od 140 do 8 680 dolarů. Lístek na finále se oficiálně prodával až za 32 970 dolarů, na dalším prodejním místě FIFA se v dubnu objevily čtyři vstupenky na finále za necelé 2,3 milionu dolarů za kus.
Fanoušci označili cenovou politiku FIFA za „monumentální zradu“, organizace naopak zdůrazňuje, že jako nezisková instituce vrací výnosy zpět do fotbalu.
FIFA očekává z letošního turnaje příjmy přesahující 9 miliard dolarů a do doby uzávěrky uzavřela mediální smlouvy se 180 teritorii s tím, že další jednání pokračují.
Výzkumná společnost Nielsen uvádí, že zájem o mezinárodní fotbal v USA roste. Nejsledovanějším zápasem na americké televizi v letech 2023–25 bylo finále Eura mezi Španělskem a Anglií s průměrnou sledovaností 6,6 milionu diváků, těsně za ním finále Copa America Argentina–Kolumbie s 6,5 milionu.
Turnaj bude logisticky nejnáročnější v historii
Mistrovství světa 2026 bude zároveň nejnáročnějším turnajem z pohledu cestování. Zápasy se odehrají v 16 městech napříč USA, Kanadou a Mexikem a některé týmy během skupinové fáze absolvují tisíce kilometrů mezi jednotlivými dějišti.
FIFA při losování skupin zohledňovala geografické regiony právě kvůli omezení dlouhých přesunů a regeneraci hráčů. Organizátoři zároveň očekávají rekordní návštěvnost stadionů i nejvyšší příjmy z cestovního ruchu v historii světových šampionátů.
