Mistři světa z USA míří do Švýcarska obhajovat titul
Kapitán americké hokejové reprezentace Justin Faulk povede tým na mistrovství světa IIHF 2026, které se koná ve Švýcarsku od 15. do 31. května. Spojené státy obhajují zlaté medaile z loňského šampionátu, první od roku 1933.
„Jsem ve věku, kdy nevíte, kolik takových příležitostí vám ještě zbývá…“ — Justin Faulk, kapitán týmu USA
Čtyřiatřicetiletý obránce Detroit Red Wings nastoupil na světových šampionátech v letech 2012, 2013 a 2015 a zúčastnil se také zimních olympijských her 2014. Bronz získal již na juniorském MS v roce 2011.
Alternativními kapitány jsou obránce Ryan Lindgren ze Seattle Kraken a útočník Mathieu Olivier z Columbus Blue Jackets. Ze zlatého týmu loňského roku se do sestavy vrátili pouze Isaac Howard z AHL Bakersfield Condors a Mason Lohrei z Boston Bruins.
Generální manažer věří v týmový výběr hráčů
Generální manažer Brett Peterson zdůraznil, že klíčem k sestavení konkurenceschopného kádru je výběr hráčů odhodlaných k celé akci. Turnaj se hraje po dlouhé sezóně NHL, což výběr komplikuje.
Peterson vyzdvihl několik méně sledovaných hráčů, kteří by mohli šampionát využít jako odrazový můstek. Konkrétně zmínil obránce Ryana Ufka z AHL Milwaukee Admirals a Wyatta Kaisera z Chicago Blackhawks, dále útočníky Matta Coronata z Calgary Flames a Jamese Hagense z Boston Bruins.
Tým USA nastoupí ve skupině A na Swiss Life Arena v Curychu. Soupeři ve skupině jsou domácí Švýcarsko, Rakousko, Finsko, Německo, Velká Británie, Maďarsko a Lotyšsko. Úvodní zápas odehrají Američané 15. května právě proti Švýcarsku, které porazili ve finále loňského ročníku.
Vyřazovací fáze začíná 28. května, zápasy o medaile jsou na programu 31. května.
Mezinárodní hokejová federace IIHF pořádá mistrovství světa každoročně, zpravidla v květnu po skončení sezóny NHL. Turnaj mužů patří mezi nejprestižnější akce světového hokeje.
Trenér Don Granato uvedl, že obhajoba titulu přirozeně motivuje hráče, kteří se na šampionát přihlásili dobrovolně. Kapitán Faulk apeloval na rychlé stmelení kádru složeného z řady nových tváří.
