Pět let od prvních případů covidu v Rakousku přetrvávají dlouhodobé zdravotní následky infekce u stovek tisíc lidí. MedUni Vídeň odhaduje, že do konce roku 2024 překročil počet postižených v zemi hranici 500 000 osob. Politická pozornost přitom tématu prakticky vymizela.

Long Covid označuje zdravotní potíže přetrvávající déle než čtyři týdny po infekci SARS-CoV-2. Mezi nejčastější příznaky patří dušnost, srdeční problémy, vysoký krevní tlak, závratě, ztráta chuti nebo poruchy paměti a soustředění.

Nejtěžší formou je syndrom ME/CFS (myalgická encefalomyelitida a chronický únavový syndrom). Jeho hlavním příznakem je takzvaná postexertionální malaise — výrazné zhoršení stavu po jakékoli fyzické či psychické námaze. Postižení často nejsou schopni pracovat, v nejtěžších případech jsou trvale upoutáni na lůžko.

Podle WHO onemocní Long Covidem 6,2 procenta všech nakažených. Přední rakouská expertka Kathryn Hoffmann hovoří až o deseti procentech. Kanadská studie z roku 2023 ukázala, že po druhé infekci stoupá riziko Long Covidu na 25 procent, po třetí až na 38 procent.

Podle dat vídeňské Univerzity přibylo v důsledku pandemie v Rakousku 64 000 nových případů ME/CFS nad rámec pacientů nemocných před covidem.

Léčba chybí, systém pacienty přehlíží

Příčinná léčba Long Covidu dosud neexistuje. Za relativně účinný přístup považují odborníci vědomé přizpůsobení denní aktivity aktuální výkonnostní hranici tak, aby nedocházelo k překročení limitů organismu.

Další možností jsou tzv. off-label léky — přípravky bez oficiálního schválení pro tuto indikaci, které u části pacientů zmírňují obtíže. Zdravotní pojišťovny jejich náklady zpravidla nehradí.

Neurologové varují, že léčba Long Covidu jako psychosomatického onemocnění může stav pacientů zhoršit. Přesto část lékařů potíže jako psychosomatické stále odbývá.

Datová základna zůstává nedostatečná. Rakousko dosud Long Covid systematicky neeviduje, covid přestal být od června 2023 hlášenou chorobou a plošné testování bylo ukončeno. Počty nakažených lze odhadovat pouze z monitoringu odpadních vod.

Ekonomické náklady a politická nečinnost

Harvardský ekonom David Cutler vyčíslil celkové ekonomické náklady Long Covidu pro USA na 3,7 bilionu dolarů, což odpovídá 14 procentům amerického HDP. Studie frankfurtské Frankfurt School of Finance & Management odhaduje výpadek produkce v Německu na 3,4 miliardy eur ročně.

V Rakousku vznikl zatím pouze „Akční plán pro postakutní infekční syndromy.“ Odborníci se shodují, že od plánu k realizaci zbývá dlouhá cesta.

Mezi navrhovaná preventivní opatření patří osvěta o rizicích reinfekce, zavedení kultury nošení ochranných roušek ve veřejných prostorách a instalace ventilačních systémů ve školách a zdravotnických zařízeních. Chybějí rovněž specializované ambulance a vzdělávání lékařů v diagnostice Long Covidu.

Opakované infekce přitom prokazatelně zhoršují zdravotní stav pacientů s Long Covidem téměř ve všech případech, proto by jim měli postižení aktivně předcházet.