Vědci z Univerzity v Ósace objevili, proč se někteří lidé dožívají zdravého stáří nad 110 let. Klíčovou roli hraje vzácný typ imunitních buněk, jejichž počet výrazně stoupá po sté narozeninách.

Vzácné buňky chrání tělo

Tým vedený Kosuke Hashimotem zkoumal japonské účastníky ve věku 110 let a starší a porovnával jejich imunitní buňky s buňkami mladších skupin ve věku 70 až 90 let. Výsledky studie vyšly v odborném časopise Cell Reports.

„Analyzovali jsme vzácnou populaci buněk, která se u stoletých vyskytuje častěji, a našli jsme známky přestavby imunitního systému ve vysokém věku“ — Kosuke Hashimoto, vedoucí studie

Vědci narazili na neobvyklé hybridní buňky označované jako CD4-CTL, které dokážou rozpoznat nebezpečné patogeny a zároveň je ničit. Kombinují tak vlastnosti dvou různých typů imunitních buněk – pomocných a zabíječských.

Prudký nárůst po stovce

Tyto buňky zůstávají po většinu života extrémně vzácné, kolem stého roku života se ale jejich počet prudce zvyšuje. U velmi starých lidí tvoří téměř pětinu všech T-buněk v krvi, zatímco u mladších účastníků studie dosahovaly jen zhruba čtyř procent.

Mnohé z těchto buněk se za dlouhá léta výrazně namnožily, což podle vědců naznačuje, že opakovaně rozpoznávaly stejné struktury v těle. Jejich receptory se přitom silně podobaly receptorům imunitních buněk u pacientů s rakovinou, ačkoli zkoumaní století lidé touto nemocí nikdy netrpěli.

Možné odhalení nádorů

Podobnost sekvencí receptorů s buňkami z nádorů naznačuje, že by tyto hybridní buňky mohly pomáhat odhalit nádory dříve, než jsou klinicky zjistitelné. Zjištění zpochybňují dosavadní představy o stárnoucím imunitním systému, který byl dosud vnímán spíše jako postupně slábnoucí.

Namísto známek vyčerpání zůstávají tyto buňky u nejstarších lidí vysoce aktivní a mohly by tělu pomáhat vyrovnávat se s trvalými zdravotními riziky spojenými s vysokým věkem. Podle Hashimota může jít o skutečnou reorganizaci imunitního systému, nikoli pouze o jeho postupné opotřebení.