Každé zvýšení příjmu ultrazpracovaných potravin o 10 % — přibližně ekvivalent malého sáčku bramborových lupínků — prokazatelně zvyšuje riziko demence, a to i u lidí, kteří jinak jedí zdravě. Vyplývá to z nové studie publikované v odborném časopisu Alzheimer’s & Dementia: Diagnosis, Assessment & Disease Monitoring.

„Konzumace ultrazpracovaných potravin byla spojena s horší pozorností a vyšším rizikem demence u lidí středního a staršího věku.“ — Barbara Cardoso, vedoucí autorka studie, Monash University

Studie zahrnovala více než 2 100 Australanů ve věku od 40 do 70 let, kteří vyplnili potravinový deník zachycující jejich jídelníček za uplynulý rok. Žádný z účastníků netrpěl demencí na začátku výzkumu.

Účastníci podstoupili kognitivní testy zaměřené na schopnost soustředění a rychlost zpracování nových informací. Každé zvýšení denního příjmu ultrazpracovaných potravin o 10 % bylo spojeno s nárůstem rizika demence o 0,24 bodu na škále od 0 do 7.

Asociace mezi ultrazpracovanými potravinami a kognitivním úpadkem přetrvávala i u těch, kdo dodržovali středomořskou dietu. Cardoso to vysvětluje tím, že rozhodující je způsob průmyslového zpracování potravin, nikoli pouhá změna skladby jídelníčku.

Zdravé stravování riziko nesmaže

Výzkum potvrzuje závěry podobné studie z ledna, jejímž hlavním autorem byl profesor neurologie W. Taylor Kimberly z Harvardské lékařské fakulty. Ta zjistila, že zvýšení příjmu ultrazpracovaných potravin o 10 % zvyšuje riziko kognitivního poškození o 16 %.

Kimberlyho studie zároveň ukázala, že nahrazení ultrazpracovaných potravin minimálně průmyslově upravenými a celozrnnými potravinami po dobu pěti až šesti let snižuje riziko kognitivního úpadku o 12 %.

Dubnová studie pak zjistila, že dospělí ve věku 50 až 60 let, kteří po dobu desetiletí omezili nezdravé potraviny, měli o 11 % nižší riziko Alzheimerovy choroby a demence než ti, jejichž stravovací návyky se nezměnily.

Studie z roku 2022 sledující 10 000 osob prokázala, že lidé konzumující nejvíce ultrazpracovaných potravin měli o 25 % rychlejší pokles výkonných funkcí a o 28 % rychlejší celkový kognitivní úpadek oproti těm, kdo je jedli nejméně.

Rozsáhlý přehled studií a zdravotní dopady

Únorový přehled z roku 2024 shrnující 45 studií zahrnujících přibližně 10 milionů lidí potvrdil, že konzumace o 10 % více ultrazpracovaných potravin zvyšuje riziko vzniku nebo úmrtí na desítky závažných zdravotních stavů.

Přehled prokázal silnou souvislost mezi vyšším příjmem ultrazpracovaných potravin a přibližně o 50 % vyšším rizikem úmrtí na kardiovaskulární onemocnění a výskytem běžných duševních poruch.

Výzkumníci rovněž zaznamenali přesvědčivé náznaky, že vyšší konzumace ultrazpracovaných potravin zvyšuje riziko obezity o 55 %, poruch spánku o 41 %, vzniku diabetu 2. typu o 40 % a deprese o 20 %.

Ultrazpracované potraviny obsahují jen minimum celých potravin nebo je neobsahují vůbec. Celozrnné produkty a suroviny jsou průmyslově rozloženy na molekuly a za pomoci umělých barviv, aromat a emulgátorů přetvořeny do finálních výrobků. Takto upravené potraviny, bohaté na cukr, sůl a tuk, mohou postrádat živiny nezbytné pro zdraví mozku.

Střední věk jako klíčové období

Přímá souvislost mezi ultrazpracovanými potravinami a pamětí nebyla v australské studii prokázána. Soustředění — základ učení i řešení problémů — se však s každým zvýšením jejich příjmu o 10 % prokazatelně zhoršovalo, jak ukázaly standardizované testy vizuální pozornosti a rychlosti zpracování informací.

Cardoso upozorňuje, že střední věk představuje klíčovou příležitost ke změně, protože neurologické změny charakteristické pro demenci se ještě nemusely rozvinout. Ultrazpracované potraviny ovlivňují hormonální systém a střevní mikrobiom, což může mít nepřímé neurologické následky.

Ultrazpracované potraviny jsou také spojovány se známými kardiovaskulárními rizikovými faktory demence — diabetem, vysokým krevním tlakem, obezitou a zvýšenou hladinou LDL cholesterolu.

Středomořská dieta, která klade důraz na celozrnné potraviny, ovoce, zeleninu, luštěniny, semínka, ořechy a panenský olivový olej, prokazatelně snižuje riziko rakoviny, diabetu, srdečních chorob, mozkové mrtvice i demence — zejména u nositelů dvou kopií genu APOE4, klíčového rizikového faktoru Alzheimerovy choroby.

Ultrazpracované potraviny jsou podle klasifikace NOVA průmyslově vyráběné produkty obsahující přísady, které se v domácí kuchyni běžně nevyskytují — například emulgátory, stabilizátory, umělá barviva a aromata. Patří mezi ně chipsy, průmyslové pečivo, slazené nápoje, instantní pokrmy nebo uzeniny.

Podle amerického Střediska pro kontrolu a prevenci nemocí tvoří ultrazpracované potraviny přibližně 53 % veškerých kalorií přijímaných dospělými v USA. U dětí tento podíl dosahuje téměř 62 %.

Omezení ultrazpracovaných potravin před rozvojem neurologických komplikací může snížit riziko kognitivního úpadku, zdůrazňuje Cardoso. Výzkumy naznačují, že i postupná změna jídelníčku ve prospěch minimálně zpracovaných potravin přináší měřitelný přínos pro zdraví mozku.