Americký startup Reflect Orbital plánuje vypustit na oběžnou dráhu až 40 000 vesmírných zrcadel, která by měla odrážet sluneční světlo na solární elektrárny po setmění. Nezveřejněná studie však upozorňuje na výrazné světelné znečištění v okolí zasaženého území.

Jak jasný bude paprsek

Podle návrhu studie, který má vyjít v odborném časopise Astrophysical Journal, by obloha v místě dopadu paprsku byla přibližně čtyřicetkrát jasnější než úplněk. Výsledky studie, které vědci brzy zveřejní, vypracoval tým kolem astrofyzika Gáspára Bakose z Princetonské univerzity.

„Člověk by ve světlém paprsku neviděl žádné hvězdy“ — Gáspár Bakos, profesor astrofyziky na Princeton University

Americký Federální úřad pro komunikace nedávno schválil vypuštění demonstračního satelitu Earendil-1 na oběžnou dráhu ve výšce 600 kilometrů. Osmnáctimetrové zrcadlo má sloužit jako prototyp pro noční napájení solárních elektráren a osvětlení oblastí zasažených katastrofami.

Obavy astronomů a pilotů

Kritiky projektu nezneklidňuje samotný testovací satelit, ale plán firmy umístit na oběžnou dráhu desítky tisíc zrcadel o rozměrech 54 na 54 metrů. Proti záměru se staví astronomové, ochránci přírody i profesní sdružení pilotů, kteří upozorňují na omezenou kapacitu nízké oběžné dráhy.

Studie vycházela z dat o rozptylu světla v zemské atmosféře, aby dokázala vypočítat rozsah světelného znečištění. Podle zjištění by osvětlená oblast zůstávala jasnější než noční obloha za úplňku i ve vzdálenosti 34 kilometrů od centra paprsku.

Málo světla pro elektrárny

Množství odraženého světla by přitom podle studie nestačilo ani k provozu samotných solárních panelů. Bakos uvedl, že by nefungovaly ani ty nejkvalitnější, i kdyby plochu osvětlovalo čtyři sta zrcadel.

Odražené světlo od zemského povrchu by navíc dále zesilovalo jas oblohy. Podle Bakose by světelné znečištění osvětleného města bylo desetkrát až dvacetkrát intenzivnější než jeho běžné umělé osvětlení.

Mluvčí Reflect Orbital výsledky studie odmítl s tím, že vycházejí z nepřesných předpokladů. Firma tvrdí, že většina lidí odlesky nikdy neuvidí, protože se projekty solárních elektráren budou nacházet v odlehlých oblastech. Americké federální úřady přitom nejsou podle platné legislativy povinny posuzovat dopady satelitních projektů na životní prostředí.